El joven principe Sidarta Gautama creció en un palacio, alejado del mundo exterior y del dolor de los hombres. El rey consintió a su hijo con todos los placeres, le intruyó sobre las escrituras sagradas de la antigua India, los Vedas, y le enseñó el arte de la guerra. Todos estaban muy satisfechos cuando el joven principe se casa y su mujer le da un hijo. A partir de este momento la vida de Sidarta cambió radicalmente. Decidió salir más allá de los muros del palacio y vió cosas que nunca antes había conocido: personas aquejadas por enfermedades, un débil anciano, un cadáver. El dolor humano le conmovió profundamente y es así que el joven principe comenzó a meditar sobre su misión en el mundo.

Los primeros cinco acompañantes de Buda estaban muy inspirados por él y convencidos de su iluminación, lo que les llevó a formar el primer "sangha" (comunidad de los practicantes). La sangha existe hasta hoy como prototipo de las comunidades budistas, donde sus integrantes están decididos a enseñar el "dharma": la enseñanza de la verdad y el camino de la iluminación, como les demostró Buda en un principio. Hasta hoy los budistas expresan su fe con la siguiente oración: "Yo me refugio en Buda. Yo me refugio en dharma. Yo me refugio en sangha". Estas invocaciones ayudan en el esfuerzo de alejarse de los placeres materiales y de las preocupaciones y demandas terrenales. Así como en el Hinduísmo también existe en el Budismo la enseñanza del "karma" que según ella todas las acciones, las palabras y los pensamientos de una vida tienen influencia en la siguiente. La conducta adecuada aumenta el mérito religioso lo que le asegura al hombre en su próxima vida el avance hacia la iluminación. Los budistas acumulan méritos en la medida que ayudan a los pobres, llevan a cabo buenas acciones y ejercitan la devoción, en la medida que juntan sus manos, sostienen una flor o se entregan a la oración. Algunos fieles cuentan una especie de rosario que consiste en cilindros metálicos que contienen textos litúrgicos escritos en tiras de papel enrolladas.

Buda llevó una vida de pobreza y no le dió importancia a las divisiones de castas comunes en la India de aquella época. Sin embargo ejercitó el respeto hacia los poderosos. Bimbisara, señor sobre el reino de Magadha escuchó, cuando tenía treinta años, una prédica del lider religioso y se convirtió así en su primer gran protector, regalando un bosque de bambú en donde el Buda permanecía con mucho agrado, además que permitió allí construir casas para los seguidores.

En el siglo siguiente a la muerte de Buda se reunieron unos 500 seguidores de los sanghas en dos concilios a fin de colocar por escrito el cánon central de las enseñanzas del fundador. Sin embargo, ya en el segundo concilio se manifestaron varias diferencias de opiniones que llevaron más tarde a la división de la religión en dos direcciones distintas. Una parte de la comunidad de los monjes sostuvo la idea que sólo el Buda mismo y algunos pocos seguidores pudieron conseguir la condición especial elevada de Buda. Otros sostuvieron en cambio, que cada persona es capaz de llegar al estado de Buda siempre y cuando siga el camino del maestro. Estos últimos fueron llamados bodhisattvas, es decir, seres que buscan el despertar y la iluminación. Los primeros creyeron en una vida de meditación a fin de conseguir la auto liberación. Los segundos consideraron esta práctica limitante porque según su posición, el budista debe ser parte del mundo a fin de ayudar a las otras personas así como al mismo tiempo ocuparse de seguir en la búsqueda de la auto liberación.

Hasta principios del siglo primero antes de Cristo se habían establecido dos escuelas diferentes según la consideración de estas opiniones contrarias. Los seguidores que creían que todos los creyentes podían llegar a la condición de Buda, llamaron a su enseñanza Mahayana "Gran Vehículo", porque a través de ella todos los seres podían llegar a la liberación y condición de Buda.

La expansión del Budismo en la India fué impulsada con la ayuda del rey Ashoka, del reino de los Maurya. Ashoka nació en el año 304 antes de Cristo y llegó más tarde a asesinar a algunos de sus hermanos para así conseguir heredar el trono de su padre. En el año 262 antes de Cristo llegó a conquistar a Kalinga, hoy conocida como la ciudad hindú de Orissa. Al parecer, la violencia y el sufrimiento de la que fue testigo en los campos de batalla le dejaron honda impresión, ya que después de la guerra se convirtió al Budismo. En los siguientes treinta años de su vida se transformó su sed de conquista en una sed de arrepentimiento. "todas las personas son mis niños" hizo inscribir en columnas de piedra en las cuales también estaban escritos edictos para regir al pueblo "lo que yo deseo para mis propios hijos.... eso también deseo para todas las personas". Muchas de estas columnas estaban coronadas por cuatro leones orientados hacia los cuatro puntos cardinales. Este cuadro simboliza hoy a la nación hindú. Ashoka fué el anfitrión del tercer concilio budista. Desde allí envió misionarios al resto del mundo a fin de diseminar las enseñanzas.

Los fundamentos de la enseñanza budista se encuentran en el Tripitaka (Tres Cestas). Estas escrituras, originalmente hechas sobre hojas de palma que eran guardadas en tres cestas, fueron recompiladas durante el primer concilio a fin de recordar a los seguidores de Buda que le acompañaron en los primeros tiempos. El Tripitaka se divide en tres partes: Sutrapitaka (narraciones que están conectadas con episodios de la vida del Buda), Vinayapitaka (reglas para las comunidades de monjes), y Abhidharmapitaka (análisis de las enseñanzas, comentarios sobre la filosofía y la naturaleza humana). Sin embargo, tampoco existe sobre estos textos un acuerdo completo. El Budismo mahayana honra muchas otras "sutras" adicionales. Estas aclaraciones, según la tradición, fueron dictadas por el Buda mismo. Sin embargo, algunos investigadores occidentales las datan en un tiempo después de su muerte, entre 100 antes de Cristo y 200 d.c.

Debido a que toda la literatura se basa en la transmisión oral, además que los primeros budistas utilizaron diferentes idiomas, se considera a veces difícil llegar a una intepretación definitiva de lo que Buda quizo transmitir. A partir del siglo 11 conquistadores musulmanes se dirigieron a la India lo que llevó al Islam allí como un factor principal. Los invasores destruyeron los edificios y las figuras sagradas de los budistas además de matar a cientos de miles. En este tiempo sin embargo, las enseñanzas de Buda ya se habían diseminado miles de kilómetros hacia otras tierras en todos los puntos cardinales.

Ya en el siglo tercero se encontraba el Budismo en las zonas montañosas del Hindukush. En las cercanías de Bamian en Afganistan, se encontraban monjes que llevaban una vida asceta y vivían en cuevas. Con muchos esfuerzos contruyeron dos estatuas del Buda colosales, de 55 y 39 metros de altura cada una y situadas en los acantilados, pintadas con oro y ricamente adornadas según información de testigos de la época. Las paredes adyacentes fueron también ricamente decoradas con pinturas simbólicas. Más de medio milenio los colosos de Bamian dieron testimonio de la fuerza del Budismo, hasta que los líderes del Talibán afgánico, quienes consideraron las obras como ídolos paganos, les destruyeron en marzo del año 2001. Mientras tanto se estableció una iniciativa internacional para la restauración de estas figuras del Buda y también para colocar al valle del Bamian en la lista de la herencia cultural de la humanidad.

En el año 500 un príncipe al sur de la India sigue el consejo de uno de sus maestros budistas y viaja entonces hacia China. La leyenda relata que atravesó el Jangtsekiang sobre una balsa. Su meta era el Song Shan, un macizo montañoso que se eleva en el valle central de la China. Allí fué, en el monasterio de Shaolin, que nació la escuela budista Chan. Bodhidharma, como fué conocido el principe viajero después, fue un ejemplo de auto dominio. La tradición correspondiente cuenta que llegó a cortarse los párpados para así no adormecerse durante la meditación. Las enseñanzas de Bodhidharma caracterizan al Budismo chino hasta hoy. Su práctica corporal tiene influencia sobre el arte marcial fuertemente espiritual y ritualizado conocido como Kung Fu. Las enseñanzas intelectuales y espirituales del príncipe se conocieron luego como Budismo Chan (en japonés: Budismo Zen), ambas voces significan meditación. De la práctica espiritual de importantes monjes, poetas y maestros y bajo el patrocinio de líderes regionales se desarrollaron ya en el primer milenio no menos de diez nuevas y diferentes escuelas del Budismo chino. Su florecimiento llegó hasta el siglo 13 cuando entonces el Confucionismo ganó nuevamente terreno como la religión dominante en la China.

Hacia el año 375 algunos monjes budistas chinos fueron invitados a Corea. Desde el siglo sexto se estableció en Corea una mezcla de Budismo y Confucionismo como la religión del país. En este tiempo los reyes coreanos permitieron que los líderes japoneses trajeran estatuas, escrituras y otras obras budistas lo que trajo como consecuencia una gran influencia sobre el pensamiento coreano.

También hoy se encuentra en la mayoría de los hogares japoneses un altar shinto para las deidades de la familia y un altar budista, en el que los espíritus de los antepasados, de Buda y varios bothisatvas son venerados. Muchos japoneses de casan según la costumbre shintoista, pero observan en los funerales rituales budistas. El Budismo se expandió también hacia Camboya y Myanmar. Tailandia se declara a sí mismo como nación budista, muchos tailandeses viven varios años de su juventud como monjes, inclusive el rey Bhumibol Adulyadej siguió esta tradición. Oficiales de monasterio y gobierno llevan en conjunto los asuntos de estado. Los monjes se desplazan en ropajes amarillos oscuros con platillos para las limosnas, a través de las ciudades a fin de recibir sustento de los fieles. En las fiestas se reunen los budistas para celebrar algunos acontecimientos en la vida de Buda. Sosteniendo velas rodean los templos y altares para recitar viejos textos Pali.

En el monte Marop Ri en la capital tibetana de Lhasa construyó el rey Songtsen Gampo, en el siglo 7, su magnífico palacio. El extendió su señorío en la medida que se unió en matrimonio con princesas de la China y el Nepal, quienes compartieron su interés por el Budismo. Poco después comenzaron a viajar embajadores desde Lhasa hacia la India a fin de obtener más conocimientos sobre la religión. Para las imágenes de Buda que le trajeron sus dos princesas, construyó el rey dos templos: Jokhang hacia el occidente, dirigido hacia Nepal, y Ramoche hacia el oeste, dirigido hacia China.

La costumbre de colocar banderas de colores con frases sagradas en los monasterios y en los cruces de caminos en los montes tenían como propósito que el viento llevara las oraciones a los dioses. En los monasterios se originaron las ceremonias y los ropajes de intensos colores típicos del Budismo tibetano de la actualidad. Los monjes budistas entrenan la voz para conseguir una forma especial de recitación que se oye como si proveniera de mundos del más allá. El tono de sus voces es muy profundo, más de lo que la mayoría de las personas son capaces de emitir. Los monjes acompañan sus meditaciones con campanas, trompetas y gongs en el Himalaya. Para ocasiones especiales los monjes preparan las conocidas mandalas elaboradas de arena coloreada, que se utilizan para crear diagramas complejos que representan al universo budista. Con la arena diseñan líneas de precisión milimétrica para crear figuras que al final muestran una obra maravillosa. El diagrama llamado mandala, será después de la meditación borrado por uno de los monjes ancianos a fin de demostrar lo efímero del tiempo presente, así como también demostrar un ejercicio que enseña el desapego a las cosas del mundo. Los seguidores de la tradición Gelugpa, la "Escuela de los Virtuosos" llegaron a ser líderes en el Tibet.

En el año 1.642 llegó a ser Ngawang Lobsang Gyatso conocido como el quinto Dalai Lama, líder en el país. El título Dalai Lama significa: "Maestro, que su sabiduría tan grande como el océano es". Los Dalai Lamas que siguieron fueron líderes espirituales y en tiempos de necesidad también líderes político. El ministerio de un Dalai Lama no tiene designado a un sucesor específico ya que sólo a través del sistema "tu ku" se procede con el linaje: con el tu ku "cuerpo de la transformación" puede establecerse su próxima reencarnación para proceder así con su ministerio que se extiende en sucesivas reencarnaciones. Después de la muerte del 13 Dalai Lama en el año 1.933 un grupo de monjes ancianos se puso a la búsqueda de un recién nacido en que en su cuerpo se hubiera nuevamente reencarnado el Bothisatva. En Takster, un pueblo localizado en la provincia de Amdo al este, encontraron finalmente a un niño de dos años, hijo de un campesino. El niño dijo y supo cosas que fueron la prueba del recuerdo de su pasada vida como el 13 Dalai Lama. Tras negociaciones con sus padres y los ancianos de la aldea, se llevaron al niño, llamado Tendzin Gyatso quien ya contaba cuatro años, como el próximo Dalai Lama hacia Lhasa.

LA MEDITACION Y LA VIDA EN EL MONASTERIO

Los budistas tratan de llevar su vida según el ejemplo de Buda, el "iluminado". Le veneran en figuras como también en maestros vivientes. Primeramente aceptan la enseñanza (dharma) y se integran a una "sangha" (comunidad budista). Los votos hechos por monjes, monjas y laicos contemplan como

En síntesis:

Enseñanza: Ninguna creación, alma o dios. Todas las formas existentes están en constante cambio. La avidez y las flaquezas son la raiz de las dificultades en la vida del hombre. Liberación a través del pensamiento, la sumisión y la conducta correcta. Liberación final en el nirvana, después de la muerte y el fin de la reencarnación.

Escrituras: Fundamentos en el Tripitaka (Tres Cestas). Enseñanzas de Buda, comentarios y reglas para los monjes.

Características: Inexistencia de una institución central, tolerancia hacia todas las religiones.

Escuelas de pensamiento: Theravada (Budismo del Sur), Mahayana (Budismo del Norte).

PAISES CON MAYORIA BUDISTA (en millones):

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Fuente

Fuente: National Geographic Deutschland. Marzo 2005
Imágenes: © National Geographic Deutschland